Bluthochdruck durch Stress und Angst: Eine psychosomatische Betrachtung

Symptome von stressbedingtem Bluthochdruck: Wenn Angst den Takt vorgibt

Die Symptome eines stressbedingten Bluthochdrucks sind oft flüchtig. Während eine dauerhafte arterielle Hypertonie häufig lange unbemerkt bleibt, berichten manche Menschen in Phasen starker innerer Anspannung über deutliche körperliche Empfindungen: innere Unruhe, ein dumpfes Pochen in den Schläfen oder ein Gefühl einer fast „elektrischen“ inneren Spannung.

In Momenten der Angst reagiert der Körper mit archaischer Alarmbereitschaft. Ein Engegefühl in der Brust, flache Atmung oder plötzlicher Schwindel sind dabei häufig Ausdruck einer Aktivierung des vegetativen Nervensystems. Herzschlag, Gefäßspannung und Atmung verändern sich – eine evolutionäre Stressreaktion, die den Körper ursprünglich auf Kampf oder Flucht vorbereitet.

Das Herz arbeitet dann gegen eine erhöhte Gefäßspannung, die nicht nur körperliche Ursachen haben muss, sondern auch aus innerer Anspannung entstehen kann – ein Hochdruck, der aus der Dynamik von Stress, Angst und vegetativer Aktivierung hervorgeht.

Essentielle Hypertonie: Wenn Bluthochdruck keine organische Ursache hat

„Bei dem Tier und der Pflanze gibt die Natur nicht bloß die Bestimmung an, sondern führt sie auch allein aus; dem Menschen aber gibt sie bloß die Bestimmung und lässt ihm selbst die Erfüllung derselben.“
— Friedrich Schiller

Bluthochdruck ist nicht nur eine der häufigsten Erkrankungen Deutschlands, sondern auch ein stiller Chronist unserer Zeit. Etwa jeder dritte Erwachsene leidet heute an arterieller Hypertonie – Tendenz steigend. Laut Daten des Robert Koch-Instituts lag die 12-Monats-Prävalenz 2022 bei etwa 30 %[1]. Noch 2002 betrug sie 14,7 %, mit einem besonders starken Anstieg bei Männern. Bei Menschen über 65 Jahre sind es inzwischen zwei Drittel, die betroffen sind (63,8 % der Frauen und 65,1 % der Männer).

In der medizinischen Betrachtung des Bluthochdrucks unterscheiden wir zwischen einer primären (essentiellen) und einer sekundären Form der Hypertonie. Die sekundäre Hypertonie ist eher selten (etwa 10 %)[2] und besitzt eine eindeutig bestimmbare organische Ursache, beispielsweise eine Nierenarterienstenose, eine Aortenisthmus-Stenose oder ein Conn-Syndrom.

Die weitaus häufigere essentielle oder idiopathische Hypertonie dagegen entzieht sich einer klar definierbaren organischen Erklärung. Zwar sind Risikofaktoren wie Übergewicht, Stress oder Bewegungsmangel hinlänglich bekannt, doch findet sich bei vielen Patienten keines dieser Merkmale.

Und doch findet sich dieser Zustand in der Natur kaum: Tiere entwickeln keinen Bluthochdruck, es sei denn, wir zwingen sie unter Laborbedingungen in stresshafte Extremsituationen. 

Die Hypertonie ist somit eine Conditio humana – eine Krankheit des Menschseins selbst.

Von der Technik zur Bedeutung: Eine kurze Geschichte des Blutdrucks

Die erste blutige Blutdruckmessung wurde von Stephan Hales im Jahr 1713 durchgeführt zwanzig Jahre später publiziert.^[3] Erst die unblutige Blutdruckmessung nach Riva Rocci und später durch den Militärarzt Nikolai Sergejev Korotkoff optimierte Messmethode führte zu einem Meilenstein der Medizin. Die neue Methode der Blutdruckmessung entwickelte der Russe 1905 als Teil seiner Dissertation zum Thema „Experimente zur Bestimmung der Stärke von arteriellen Kollateralgefäßen“.^[4]

1911prägte der Breslauer Internist Erich Frank (1884–1957) den Begriff der essentiellen Hypertonie. In den 1950er Jahren kam mit Reserpin das erste Blutdruckmedikament auf dem Markt.

Doch was, wenn die Ursache nicht im Organischen, sondern im Existenziellen liegt?

Psychosomatischer Bluthochdruck: Der verlorene Zusammenhang

Bereits in den 30er Jahren des letzten Jahrhunderts wurde eine psychosomatische Ursache bei Bluthochdruck vermutet. Der deutsch-britische Internist Erich Wittkower (1899–1983) postulierte einen Zusammenhang zwischen Affekten und Blutdruck. Er untersuchte gesunde Soldaten Tage bis Wochen nach einem Trommelfeuer und beobachtete bei diesen jungen Männern hypertensive Blutdruckwerte[5].

Der ungarisch-amerikanische Psychoanalytiker Franz Alexander (1891–1964), Mitbegründer der psychosomatischen Medizin, sah eine Verbindung zwischen der Hypertonie und dem vegetativen Nervensystem. Es käme zu einer Aktivierung des Kampf-Fluchtreflexes (Bereitstellungsreaktion), was zu einer Aktivierung des vegetativen (sympathischen) Nervensystems führe. Der Arzt führte das vor allem auf chronisch gehemmte aggressive Antriebe zurück, die Mangels fehlender Abreaktion zu einer inneren Anspannung führten. Besonders betroffen: Menschen mit devotem, überangepasstem Wesen.

Weitere Forschungen auf diesem Gebiet wurde in den 1960er Jahren von dem Psychosomatiker Thure von Uexküll (1908-2004) durchgeführt. Er prägte den Begriff der Situationshypertonie. Am Beispiel von gesunden Medizinstudenten in einer Prüfungssituation konnte der erhöhte Blutdruckwerte demonstrieren, die sich aber nach kurzer Zeit wieder erholten. Auch durch Kälte oder Hitze sind Blutdruckentgleisungen induzierbar.

Arthur Jores (1901–1982) betonte die soziale Verortung der Hypertonie. Als Beispiel nannte er Afroamerikaner, die höhere Blutdruckwerte aufwiesen als ihre weißen oder afrikanischen Mitmenschen – nicht genetisch, sondern als Folge chronischen sozialen Stresses.[6]

„Wer nicht lebt, der leibt“

Die Daseinsanalyse des Psychiaters Medard Boss (1903–1990), beeinflusst von Heidegger, sieht Krankheiten als Ausdruck einer gestörten Lebensgestimmtheit. Wer sein Leben nicht lebt – wer gehemmt, blockiert, entfremdet durch den Alltag geht – leibt stattdessen: Der Körper wird zum Sprachrohr des Ungesagten. Beim Hypertoniker gelingt der Wechsel von Spannung zu Entspannung nicht mehr. Er bleibt im inneren, rigiden, dauerhaften Kampf, in der ewigen Systole – die Diastole, der Moment des Loslassens, bleibt aus.

Auch das Zeiterleben verändert sich dabei: Hypertoniker empfinden Zeit als zu schnell, getrieben, beschleunigt. Hypotoniker dagegen erleben Zeit als zäh und verlangsamend.       Der Puls des Lebens verliert seinen Takt.[7]

Blutdruck als Tonikum des Getriebenen

Paradoxerweise wirkt Bluthochdruck zunächst oft leistungssteigernd. In Prüfungssituationen, im Job, im Konkurrenzkampf steigert die adrenerge Aktivierung Konzentration und Reaktionsvermögen – wie ein körpereigenes Stimulans. Besonders in Situationen des “ nicht Genügens”^[8] oder zur Kompensation einer gefühlten Inferiorität wirkt der Blutdruck stimulierend. Diese Erregung und Anspannung mögen in solchen Situationen förderlich und notwendig sein.

Und doch ist der Preis hoch: Chronifizierung führt zu Gefäßschäden, Herzversagen, Schlaganfall. Und: Wie bei jeder Droge braucht es mit der Zeit mehr Reiz für die gleiche Wirkung. Der Entzug, durch ein Antidot (Blutdruckmedikament) fühlt sich oft für die Betroffenen als Kraft- oder Energieverlust an. Viele Patienten setzen Blutdruckmedikamente wieder ab – nicht aus Ignoranz, sondern weil sie sich mit dem „Entzug“ schwach und energielos fühlen. In einer Welt, die sich im Dauerlauf befindet, ist der Druck oft das Einzige, was einen „oben hält“.

Nach Medard Boss zeichnen sich Hypertoniker dadurch aus, dass die individuellen Lebensmöglichkeiten am freien Austrag gehindert und unter Druck geraten, und hier vordergründig jene, die mit „Herz und Blut“ in allernächstem Zusammenhang stehen^[9]. Damit gemeint sind vor allem Gefühle wie Liebe, Freude, Vitalität und positivem mitmenschlichen Austausch. Das unterstreicht, wie auch schon weiter oben beschrieben, den besonderen zwischenmenschlichen Aspekt dieses Phänomens.

Anankastische Existenzen und das verdrängte Gefühl

Condrau und Gassmann (1989) sprechen vom daseinsanalytisch-phänomenologischen Bedeutungsgehalt bei Hypertonikern, der diesen Patienten eine bedrückte und unfreie Grundstimmung zuschreibt, was als anankastisch bezeichnet wird. ^[10]. Anankastisch wird als Zwanghaftigkeit erklärt – „Das Müssen ersetzt das Dürfen.“ Leistungsdruck und Kontrolle verdrängen Wärme, Spontaneität, Gefühl.

Herz und Blut, einst Sinnbilder für Liebe, Vitalität und Mitmenschlichkeit, geraten unter Druck – im wörtlichen wie im übertragenen Sinn.

Gene oder Einübung?

Zweifellos gibt es genetische Einflüsse. Mehrere Genloci (z. B. ACE, AGT) stehen mit Hypertonie in Verbindung. Doch Alexander Mitscherlich (1908–1982) bietet eine alternative Lesart: Symptomtradition. Kinder hypertensiver Eltern übernehmen deren dysfunktionale Bewältigungsstrategien, deren Art, mit Druck umzugehen – und erkranken ihrerseits. Krankheit wird zur emotionalen Biografie, eingeschrieben ins Verhalten, nicht nur ins Erbgut.

Therapie: Zwischen Rezeptblock und Reflexion

Die alltägliche Erfahrung in der Kardiologie zeigt, dass sich das Phänomen des Bluthochdrucks erst durch eine psychosomatische Betrachtungsweise vollständig erschließt. Selbst die typischen Risikofaktoren wie das über-repräsentierte Übergewicht lassen sich im Ansatz psychoanalytisch oder mittels anderer Modelle erklären. Besonders augenfällig wird Hypertonie bei Patienten, die keine klassischen Risikofaktoren aufweisen. Das “unter Druck sein“ dieser Patienten muss exploriert werden und nicht wenige dieser Patienten werden auf die Frage, was der Auslöser dieses Druckes sei, keine für sie schlüssige Antwort finden.

Introspektion und Selbstreflexion sind erste Schritte auf dem Weg der Ursachenforschung. Ein bemerkenswerter Aspekt in der Auseinandersetzung mit dem Phänomen Bluthochdruck ist die Beobachtung, dass bereits in den 1980er-Jahren – lange vor der digitalen Verdichtung unseres Alltags durch Homeoffice, soziale Medien, permanente Erreichbarkeit und den Imperativ zur Selbstoptimierung – Psychosomatiker wie auch Kulturkritiker von einer wachsenden gesellschaftlichen Überspannung sprachen.

Heute zeigt sich diese Spannung nicht selten auch bei Menschen, die dem Ideal eines aktiven, kontrollierten und leistungsfähigen Körpers zu entsprechen scheinen. Die physiologischen Abweichungen verweisen auf ein tiefer liegendes Ungleichgewicht: zwischen dem, was der Körper im sozialen Raum darstellt, und dem, was er als gelebter Leib in der stillen Erfahrung seiner Überforderung durchlebt.

Aus therapeutischer Perspektive kann der erste Schritt hin zur Medikation vielfach sinnvoll sein – nicht allein als medizinische Intervention, sondern auch als leiblich spürbare Entlastung. Viele Patienten erleben mit der medikamentösen Einstellung eine Rückkehr zu innerer Ruhe, als würde sich ein zuvor gespanntes Verhältnis zur eigenen Körperlichkeit vorübergehend lösen.
Gerade diese neu erspürte Distanz zur bisherigen Erfahrung des Drucks – im wörtlichen wie übertragenen Sinn – eröffnet Raum für Einsicht: in das eigene Kranksein und die damit verbundenen Lebenszusammenhänge. Sie kann als leiser Impuls wirken, bestehende Routinen zu hinterfragen und neue Wege im gelebten Alltag zu suchen.
Neben der medizinisch sinnvollen Anpassung von Gewicht und Bewegung bedarf es hier jedoch auch einer vertieften Selbstreflexion – vielleicht im Sinne einer persönlichen Daseinsanalyse: einer behutsamen Befragung des eigenen Lebensvollzugs, der Prioritäten, Ansprüche und inneren Spannungsverhältnisse, die sich im Laufe der Zeit eingeschrieben haben.